1933年，钱钟书追求燕大校花赵萝蕤，可赵萝蕤根本没有看上他，而是喜欢当时一文不名的穷小子，原因是：他长得漂亮。
燕京大学宗教学院院长赵紫宸的女儿赵萝蕤，长得好、学问高，连钱钟书这样的才子都甘愿为她献殷勤，最后却被一位家境清寒、名不见经传的学生陈梦家“截了胡”。
赵萝蕤考进清华大学研究院那年，才不到二十岁。那时她已开始翻译《荒原》，没人知道她晚上在宿舍点着煤油灯，一句一句啃英语原文，顺便查阅莎士比亚和但丁的典故笔记。后来这本书出版时，她才二十四岁，是全国最早翻译艾略特作品的人之一。
陈梦家那会儿穷得很，在宗教学院靠奖学金和半工半读维生。可他不爱说话，总是一身干净旧布衣，手里却捧着甲骨学和《楚辞》笔记。
赵萝蕤不是那种容易被外表打动的姑娘，但她曾说，陈梦家的眼神有种很静的气场，看久了就忘不了。
赵紫宸当然不同意这门亲事。他是宗教学界的领军人物，出过洋，眼界极高。他对陈梦家说：“你这样连房子都没影的穷书生，凭什么娶我女儿？”可赵萝蕤回家后把耳环卖了，说她愿意跟陈梦家一起吃窝头，不在乎旁人怎么看。
婚后赵萝蕤和陈梦家住进简陋的教师宿舍，几乎没有家具。抗战爆发，他们随西南联大南迁昆明。联大规定夫妻不能同校任教，赵萝蕤主动辞去讲课工作，帮丈夫打理生活，还自己找书房翻译反法西斯小说。
后来陈梦家做甲骨文断代研究，把青铜器铭文和地层考古结合，写出《西周青铜器断代研究》，被考古学界称为开创性成果。他赴美讲学时，赵萝蕤也去芝加哥大学攻读博士，成了当时少数能进入西方学术圈的中国女性之一。
他们有机会留在国外，但还是回了国。陈梦家进清华，赵萝蕤进北大，彼时他们都以为能用知识报国。几年后，陈梦家出版《殷墟卜辞综述》，这是新中国第一本系统性甲骨研究著作。
命运并不总讲道理。文革初年，陈梦家遭受严厉批斗，几次公开检讨后，情绪彻底崩溃，1966年9月服药自尽。赵萝蕤那年精神近乎崩溃，整日茫然坐在屋里，说话都变得结巴。
1979年后，赵萝蕤才逐渐恢复，重新回到北大课堂。
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