列宁虽说是前苏联的缔造者，但实际上并没有一滴俄罗斯血统，也没有一滴十五个加盟共和国的血统。
1887年，列宁的兄长亚历山大·乌里扬诺夫已是圣彼得堡大学的高年级学生，在学业之外秘密参与了民粹主义革命组织"民意党"的地下活动。
3月1日，亚历山大与党内同志密谋在涅瓦大街制造炸弹袭击，目标直指沙皇亚历山大三世。然而计划还未付诸实施，便因内部泄密，被秘密警察组织欧赫兰纳一网打尽。
在随后的审判中，亚历山大拒绝认罪求饶。母亲玛丽亚·乌里扬诺娃专程赶赴圣彼得堡为儿子奔走，亚历山大也一步没有退让。亚
历山大在法庭上公开为以暴力推翻沙皇专制辩护，言辞决绝。1887年5月8日，亚历山大·乌里扬诺夫在施吕瑟尔堡要塞被处以绞刑，年仅21岁。
消息传到辛比尔斯克时，弟弟弗拉基米尔·乌里扬诺夫才17岁，正忙着备考中学毕业。弗拉基米尔得知噩耗之后沉默了很长时间。
据弗拉基米尔的妻子娜杰日达·克鲁普斯卡娅后来的回忆，弗拉基米尔打破沉默后说了这样一句话：靠个人暗杀推不翻沙皇，得走另一条路。
从这一刻起，弗拉基米尔开始系统转向马克思主义。此后弗拉基米尔进入喀山大学法律系就读，不久因参与学生示威遭到开除，被列入政治监控名单。
兄长的牺牲和随之而来的株连，彻底断掉了弗拉基米尔走寻常仕途的可能，却也让弗拉基米尔更清晰地看见了自己要往哪里走。
普列汉诺夫在《论个人在历史上的作用》中有这样一个论断：一个人能在历史上留下多深的印痕，首先取决于时代是否为他打开了这扇门。
弗拉基米尔的那扇门，是被兄长的死硬生生推开的。
然而少有人知道的是，促使弗拉基米尔走向这条路的，不只是这场家庭变故。弗拉基米尔的族裔背景，本就比任何外人想象的都复杂。
父系祖母是卡尔梅克族人，卡尔梅克人是蒙古卫拉特部的后裔，17世纪才从中亚迁至伏尔加河下游定居。按此推算，弗拉基米尔身上有四分之一的卡尔梅克蒙古血统。
同时代人的描述中，弗拉基米尔的颧骨和眼型被认为带有一些东亚人的特征，弗拉基米尔本人对此并不讳言，有时甚至会以轻松的口吻提及。
母系这边则更加隐秘。弗拉基米尔的外祖父亚历山大·德米特里耶维奇·布兰克，原名伊兹雷尔·莫伊舍维奇·布兰克，出生于犹太家庭。
布兰克后来皈依了东正教，改名换姓，取的贵族身份，做了医生，最终在喀山省置下庄园定居。这段来历，苏联当局压了数十年，直到1991年苏联解体前夕，才通过解密的党内档案被历史学家正式披露。
更耐人寻味的是，弗拉基米尔本人对外祖父的来历心中有数，甚至曾亲笔写信提及布兰克家族的犹太背景，明确写下这是一件"不应该被隐瞒的事"。
然而这封信在斯大林执政期间便被打入秘密档案，此后数十年无人得见。
一个领导了十月革命的人，连自己写过的话都被人藏了起来。
1922年5月，弗拉基米尔遭遇第一次严重脑卒中，右侧肢体瘫痪，语言功能大受影响。稍事恢复后，同年12月再度接连中风，基本退出了政务。
在这段时间里，弗拉基米尔靠口授留下了一批文件，后世称之为《列宁遗嘱》。
遗嘱中，弗拉基米尔对约瑟夫·斯大林的评价相当直接：权力大得没有边，能不能每次都谨慎用好，弗拉基米尔说没把握，并在文件中明确建议党代会撤掉斯大林的总书记职务，换一个"更耐心、更忠诚、对同志更有礼貌"的人来接替。
1924年1月21日，弗拉基米尔·乌里扬诺夫在莫斯科郊外的哥尔克村去世，享年53岁。同年5月，克鲁普斯卡娅将遗嘱文件提交中央委员会，要求依照遗愿在党代会上公开宣读。
然而，斯大林、格里戈里·季诺维也夫和列夫·加米涅夫三人联手将这份文件压了下去，仅允许各省代表团秘密传阅，不得存档公开。
此后三十余年，这批文件在苏联境内始终列为绝密，直到1956年苏共第二十次代表大会，尼基塔·赫鲁晓夫在秘密报告中才首次正式提及其存在。
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